El THC es el cannabinoide con efecto psicoactivo del cannabis. Cómo actúa en el cuerpo, en qué medicamento está autorizado en España y qué riesgos tiene.
Qué es el THC
El THC (delta-9-tetrahidrocannabinol) es uno de los cannabinoides de la planta del cannabis. Es el principal responsable de los efectos del cannabis sobre el estado mental. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos (NIDA), puede alterar de forma temporal el ánimo, los pensamientos y la percepción. La planta contiene al menos 125 cannabinoides, y el delta-9-THC es la forma de THC más abundante.
Es una molécula distinta del CBD, que no produce esos efectos psicoactivos.
Cómo actúa en el cuerpo
El cuerpo humano tiene su propio sistema de señales en el que participan los receptores CB1 y CB2 (lo explicamos en el artículo sobre el sistema endocannabinoide). El THC se une a esos receptores.
La ficha técnica de Sativex, aprobada por la AEMPS, explica que los receptores CB1 y CB2 se encuentran sobre todo en las terminaciones de las neuronas, donde regulan la comunicación entre ellas. Indica también que el THC actúa como agonista parcial de los receptores CB1 y CB2. Esto significa que los activa, pero sin llegar al máximo posible.
Una revisión científica publicada en 2008 en la revista British Journal of Pharmacology (Pertwee) describe el THC en los mismos términos: agonista parcial de CB1 y CB2. Esa acción en el cerebro explica sus efectos sobre el ánimo, la percepción y la coordinación.
Qué usos médicos están autorizados
En España, el THC se utiliza en medicina en estos casos:
- Sativex (nabiximoles). Contiene THC y CBD. La ficha técnica lo autoriza como tratamiento adicional para mejorar los síntomas de adultos con espasticidad moderada o grave por esclerosis múltiple que no responde bien a otros medicamentos. Es un medicamento de diagnóstico hospitalario. Puedes leer más en el artículo sobre Sativex.
- Fórmula magistral tipificada de cannabis. El Real Decreto 903/2025 regula los preparados estandarizados con THC y CBD. Solo pueden prescribirlos médicos especialistas en el ámbito hospitalario, y se elaboran en servicios de farmacia hospitalaria. Está explicada en la fórmula magistral de cannabis.
Para otros usos, como las náuseas por quimioterapia o el dolor crónico, la monografía de la AEMPS del Formulario Nacional solo contempla el preparado como última línea de tratamiento en casos refractarios. La decisión corresponde siempre al médico especialista.
En Estados Unidos, la FDA ha aprobado medicamentos con THC sintético (dronabinol y nabilona) para náuseas y vómitos por quimioterapia, y dronabinol también para la pérdida de apetito y de peso en el sida. Es información de ese país, no de España. Tienes más detalles en cannabinoides sintéticos.
Efectos adversos y riesgos
La ficha técnica de Sativex indica que los efectos adversos más frecuentes en las primeras cuatro semanas son mareos (sobre todo al ajustar la dosis) y fatiga, normalmente de intensidad leve o moderada. También advierte de que los pacientes con mareo o somnolencia importantes no deben conducir ni usar máquinas, y de que se han observado algunos casos de pérdida de conocimiento.
Según el NIDA, a corto plazo el cannabis puede producir:
- Ansiedad, miedo, pánico o alucinaciones. Es más probable con grandes cantidades, con productos de mucho THC o en personas sin experiencia.
- Aumento del apetito y de la frecuencia cardiaca.
- Problemas respiratorios, si se fuma.
A largo plazo, el NIDA y el Instituto Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) relacionan el consumo con riesgo de trastorno por consumo de cannabis, accidentes de tráfico y, en personas con predisposición, mayor riesgo de esquizofrenia u otras psicosis. MedlinePlus añade que el riesgo de adicción es mayor con el uso diario, con el inicio en la adolescencia y con productos de más THC.
Además, el NIDA recoge que la potencia ha aumentado: en los productos ilegales incautados en Estados Unidos, el THC pasó del 3,96 % en 1995 al 16,14 % en 2022.
Situación legal en España
El THC es una sustancia sometida a control. El Real Decreto 903/2025 establece que los preparados con un contenido de THC igual o superior al 0,2 % en peso se consideran psicótropos y quedan bajo la normativa de estos productos. Sativex también figura como psicótropo en la base de datos CIMA de la AEMPS.
Para saber qué ocurre al conducir, consulta conducir con cannabis medicinal. Para entender lo que dice la ley sobre tenencia y consumo, está el artículo sobre la ley del uso personal.
Qué debes recordar
- El THC es el cannabinoide con efecto psicoactivo y se utiliza en medicina solo en productos autorizados y con prescripción especializada.
- Sus efectos adversos dependen de la dosis y de la persona.
- Si estás en tratamiento y notas una reacción adversa, puedes notificarla en farmacovigilancia.
Fuentes
- AEMPS, CIMA: ficha técnica de Sativex (nº de registro 72544): https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/72544/FT_72544.html
- BOE: Real Decreto 903/2025, de 7 de octubre (BOE-A-2025-20077).
- NIDA: Cannabis (marihuana) y cannabinoides: https://nida.nih.gov/research-topics/cannabis-marijuana
- NCCIH (NIH): Cannabis, marihuana y cannabinoides: https://www.nccih.nih.gov/health/cannabis-marijuana-and-cannabinoids-what-you-need-to-know
- MedlinePlus: Marihuana: https://medlineplus.gov/spanish/marijuana.html
- Pertwee RG. Br J Pharmacol 2008;153:199-215 (PubMed 17828291): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17828291/
Preguntas frecuentes
¿Qué es el THC?
Es el principal cannabinoide del cannabis responsable de los efectos sobre el estado mental. Puede alterar temporalmente el ánimo, los pensamientos y la percepción.
¿El THC se usa como medicamento en España?
Sí, dentro de medicamentos autorizados como Sativex (THC y CBD, para la espasticidad por esclerosis múltiple) y en la fórmula magistral tipificada de cannabis, siempre con receta de un médico especialista.
¿Cuáles son los efectos adversos del THC?
Los más frecuentes en la ficha técnica de Sativex son mareos y fatiga. Con dosis altas pueden aparecer ansiedad, pánico o alucinaciones.
¿El THC es una sustancia controlada en España?
Sí. Los preparados con un 0,2 % o más de THC en peso se consideran psicótropos según el Real Decreto 903/2025.
Publicado el 29 de octubre de 2026. Esta información es general y no sustituye el consejo de tu médico.