El sistema endocannabinoide es una red de receptores y moléculas del propio cuerpo con la que interactúan los cannabinoides. Qué es y qué se sabe de él.
Qué es
El sistema endocannabinoide es una red de señales del propio cuerpo. Se llama así porque se descubrió al estudiar cómo actúa el cannabis. Una revisión científica de 2015 (Di Marzo y Piscitelli, Neurotherapeutics) lo describe formado por:
- Receptores CB1 y CB2.
- Endocannabinoides: sustancias que el propio organismo fabrica. Las dos principales son la anandamida y el 2-AG.
- Enzimas que las fabrican y las degradan.
Esos mismos autores explican que el sistema es más amplio de lo que se pensaba: las moléculas actúan en más lugares que solo CB1 y CB2, y por eso hablan de un «endocannabinoidoma». Es un campo de investigación en curso.
Los receptores CB1 y CB2
La ficha técnica de Sativex, que la AEMPS publica en CIMA, resume que los receptores CB1 y CB2 se encuentran predominantemente en las terminaciones nerviosas, donde regulan la función de la sinapsis, es decir, la comunicación entre neuronas.
El informe de la OMS sobre el cannabidiol (2018) añade que los CB2 se encuentran sobre todo en el sistema inmunitario y el aparato digestivo y, en menor densidad, en el sistema nervioso central.
Cómo interactúan los cannabinoides
Los cannabinoides de la planta (fitocannabinoides) no actúan todos igual:
- El THC activa de forma parcial los receptores CB1 y CB2. Es la base de sus efectos sobre el estado mental.
- El CBD no parece actuar directamente sobre CB1, según la OMS. La ficha técnica de Epidyolex dice que su efecto anticonvulsivo no se produce a través de los receptores cannabinoides.
- Otros cannabinoides, como CBG, CBN y THCV, tienen una acción variable y menos estudiada. Los explicamos en CBG, CBN y otros cannabinoides.
- Los cannabinoides sintéticos ilegales tipo «spice» activan por completo los receptores y pueden ser muy peligrosos. Mira cannabinoides sintéticos.
Qué no se sabe todavía
Que el sistema exista no significa que un cannabinoide funcione como tratamiento. Conviene separar:
- Indicaciones autorizadas. Son las de medicamentos concretos, como Sativex y Epidyolex, con sus condiciones.
- Evidencia en estudio. Otras aplicaciones se investigan, pero no están autorizadas.
- Sin evidencia. Afirmaciones generales como «el sistema endocannabinoide regula todo y se puede tratar con cualquier producto» no están respaldadas por las fuentes oficiales.
El NCCIH (NIH) indica que la evidencia de beneficio es modesta para el dolor crónico y los síntomas de la esclerosis múltiple, y limitada o inconsistente para otras situaciones.
Fuentes
- Di Marzo V, Piscitelli F. The Endocannabinoid System and its Modulation by Phytocannabinoids. Neurotherapeutics 2015;12:692-698 (PubMed 26271952): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26271952/
- AEMPS, CIMA: ficha técnica de Sativex: https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/72544/FT_72544.html
- AEMPS, CIMA: ficha técnica de Epidyolex: https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/1191389001/FT_1191389001.html
- OMS: Cannabidiol (CBD), informe de revisión crítica, 2018: https://cdn.who.int/media/docs/default-source/controlled-substances/whocbdreportmay2018-2.pdf
- NCCIH (NIH): https://www.nccih.nih.gov/health/cannabis-marijuana-and-cannabinoids-what-you-need-to-know
Preguntas frecuentes
¿Qué es el sistema endocannabinoide?
Es una red de receptores (como CB1 y CB2), moléculas que el propio cuerpo fabrica (anandamida y 2-AG) y enzimas que las producen y las degradan.
¿Dónde están los receptores CB1 y CB2?
Según la ficha técnica de Sativex, se encuentran sobre todo en las terminaciones nerviosas. El informe de la OMS sitúa los CB2 principalmente en el sistema inmunitario y el tubo digestivo.
¿Todos los cannabinoides actúan sobre CB1 y CB2?
No. El THC los activa de forma parcial, pero el CBD no actúa directamente sobre los CB1 y su efecto anticonvulsivo en Epidyolex no pasa por los receptores cannabinoides.
Publicado el 29 de octubre de 2026. Esta información es general y no sustituye el consejo de tu médico.